Wem Proton jetzt nicht so viel sagt: Hierbei handelt es sich um eine noch relativ junge Autobude aus Malaysia, die im Laufe der Jahrzehnte immer größer wurde, anfangs nur Mitsubishis in Lizenz baute, dann einmal Lotus und MV Agusta einheimste und im Endeffekt wie so viele andere auch bei Geely landete. Seit 1983 aktiv, sah man sich zu Beginn des neuen Jahrtausends aber zu einem großen Expansionskurs berufen, was zwar hauptsächlich auf dem großen Erfolg auf dem Heimmarkt basierte. Aber wenn es dort so gut läuft, können die Autos ja nicht so schlecht sein, oder? Man ging sogar noch einen Schritt weiter und wagte sich im Rahmen dessen sogar an das erste – mehr oder weniger – eigenständige Modell, das eine Mischung aus Freizeit- und Arbeitsfahrzeug sein sollte. Hier startet die Geschichte des Arena.

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Der Arena ist auf dem Papier ein kompakter Pick-up, wie es ihn damals von VW oder auch Fiat oder Skoda gab. Ganz brutal gesehen, handelte es sich hierbei um einen Wira mit anderem Heck, der ganz brutal gesehen ein umgemodelter Mitsubishi Lancer aus den Neunzigern war. Das war eine durchaus coole Kooperation, da es sogar die ersten Evos somit auch als Proton gab. Der Arena hingegen sollte hier weiet breaver unterwegs sein, hatte also nur einen schlichten Saugbenziner unter der Haube und bestand bis zur B-Säule aus dem bewährten Mitsubishi-Baukasten. Ab dann aber wurde man bei Proton kreativ, verbaute eine Starrachse hinten, formte eine Ladefläche und wollte damit so etwas wie eine Art Halo Car erschaffen. Nicht nur biedere Funktionsware, sondern auch etwas Hippes vom Neuling aus Malaysien.

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Man ging die Sache sogar so ernsthaft an, dass man die neue Tochter Lotus damit beauftragte, den Arena, dem man für die Exportmärkte den Namen Jumbuck verlieh, fahrwerkstechnisch gröber zu überarbeiten, weil man ja nicht nur den kommerziellen Kunden ansprechen wollte, was erste Zweifler aufkommen ließ, ob man es hier nicht ein wenig übertreiber mit der konsruierten Sportlichkeit. Doch man lag damit richtiger als man es sich jemals hätte vorstellen können. Denn im Endeffekt sollte der Jumbuck der erste und auch einzige Proton überhaupt werden, der sich im Ausland besser verkaufte als auf dem Heimmarkt. Vor allem die Australier und Briten griffen mit Begeisterung zu, weil dort die Sehnsucht nach kleinen Pritschen offenbar riesig war und Subaru ihr Modell erst kurz davor ersatzlos strich. Es lief also fast zu gut, um wahr zu sein.

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Und so war auch Australien als Hauptabsatzmarkt dann Schuld am jähen Ende. Also die hiesige Regierung nämlich anfing, moderne Crashtests einzuführen, bemerkte erst jeder, was für ein blechernes Kartenhaus der Jumbuck eigentlich war. Man konnte es ihm zwar kaum übel nehmen, war seine Konstruktion zu der Zeit schon fast 20 Jahre alt. Aber dennoch war der Ruf dann so schnell dermaßen ruiniert, dass man lieber freiwillig den Stecker zog, und zwar endgültig. Denn seit damals ist Proton von den meisten Weltmärkten wieder verschwunden. Dazu kam, dass auch der heimische Marktanteil von satten 60 auf magere 30 Prozent zurückging, weil die Importzölle für Malaysien drastisch gesenkt wurden. Also suchte man einen Partner und fand ihn bei einem alten Bekannten: Mitsubishi.